Highlights

'Isla de Ometepe' is een fascinerend eiland in het Nicaragua Meer, ingeklemd tussen het vasteland van Costa Rica en Nicaragua. Het eiland bestaat uit de twee zeer imposante 'Maderas' en 'Concepcion', oftewel twee enorme vulkanen die voor heel wat 'overlast' hebben gezorgd. Ondanks het natuurgeweld van deze vulkanen en op aandringen van de regering blijven de meeste bewoners van Omerepe nog altijd in dit gebied wonen. De bewoners leven rond, of eigenlijk mét de vulkanen op het eiland. Is er misschien sprake van een haat-liefde-verhouding met deze bergen? Voor de Nahuas Indianen was dit eiland en hun voormalige grondgebied in ieder geval heilig.

Voor de bewoners blijft Isla de Ometepe dus een geliefde plaats, maar ook voor jou heeft het eiland heel wat te bieden. Allereerst is dat het weelderige regenwoud om je heen en de toppen van Maderas en Concepcion die altijd boven je hoofd te vinden zijn. En ook de bootreis vanaf Granada is al een interessant tochtje op zich. Het eiland is in ieder geval een bijzondere bestemming te noemen. En niet in de laatste plaats omdat Isla Ometepe het grootste eiland ter wereld is dat in een zoetwatermeer is gelegen.

Ook andere eilanden bieden vulkanische pracht. De Galapagos eilanden van Ecuador bijvoorbeeld.

Granada is de oudste stad op het vasteland van Midden-Amerika en dat is ook meteen de reden om deze koloniale parel niet over te slaan tijdens je reis door Nicaragua. Het centrum is een mooi openluchtmuseum van Spaanse architectuur, waar vóor de kolonisering een levendige Indiaanse handel plaatsvond. Laat je per koets vervoeren naar Parque Central of reis af naar een eeuwenoud klooster voor een beroemde beeldencollectie.

Reden nummer twee om deze stad te bezoeken is haar ligging aan het Nicaragua Meer. Hier kun je een boottripje maken langs een vulkanische archipel van honderden eilandjes. Aapjes kijken krijgt hier wel een hele letterlijke betekenis; op het ene eiland heeft iemand een riant optrekje voor zichzelf gebouwd, het andere eiland bestaat voornamelijk uit krottige barakken, en weer een ander eiland wordt voornamelijk bevolkt door aapjes..

Een wandeling om een groot kratelmeer of een 'beklimming' langs de Mombacho Vulkaan behoren ook tot de uitdagende mogelijkheden. Natuur en cultuur komen in ieder geval samen tijdens een verblijf in Granada, maar ook een bruisend nachtprogramma voor de feestganger wordt niet overgeslagen. Waar je dan moet zijn? Aan het meer ten zuiden van Granada, de lichten en muziek leiden je verder.. Granada is met ruim 90.000 inwoners de derde stad van Nicaragua.

Vind je dit een mooie stad? Kijk dan ook eens naar Santa Domingo op de Dominicaanse republiek of naar Kaapstad in Zuid-Afrika.

Nicaragua is misschien niet de uitgelezen zon-, zee- en zandbestemming bij uitstek, toch zul je verbaasd staan van de stilte en charme die sommige stranden met zich mee brengen. Montelimar aan de Grote Oceaan is daar een goed voorbeeld van. Er wordt wel gesproken van authentieke en ‘onaangetaste’ zandstranden  langs de verlaten en stille zeekust van Nicaragua. Zo ook op de populaire Corn Islands alias ‘Isla de Maiz’, aan de oostkust van het land. We zijn dan inmiddels in de Caribische wateren beland, dus dat betekent cliche’s van hagelwit zand en.. inderdaad, ‘turqoise blauw’ water...

Vanuit hoofdstad Managua reis je in een klein vliegtuigje over de tropische wateren richting Big Corn Island. Van daaruit kun je per boot koers zetten richting Little Corn Island. Beide eilanden hebben in ieder geval genoeg activiteiten te bieden. Met name de scubaduiker zal zich met een diversiteit aan onderwaterflora uitstekend vermaken. Duiken kunnen al vanaf het strand gemaakt worden, zodat je snel op zoek kunt gaan naar zeeschildpadden of jagende sharks.

Je kunt ook je eigen maaltje bij elkaar gaan vissen in de Caribische wateren rondom de Corn Islands. Wil je het eiland liever boven water ontdekken, huur dan een paard (of een golfkarretje!) voor een zelfgeorganiseerde eilandtour. De Corn Islands zijn een ideale afsluiter na een reis langs bijvoorbeeld de koloniale steden van Nicaragua.

Andere mooie stranden met goede duikmogelijkheden vind je op Tobago en op de Seychellen.

León heeft weliswaar zijn titel 'hoofdstad' enkele eeuwen geleden naast zich neer moeten leggen, vandaag de dag is het dé culturele stad van Nicaragua. Imposante Spaans-koloniale kerken in overvloed, waarvan de Kathedraal van León verreweg de meest indrukwekkende is. Dit kolosale heiligdom behoort tot de grootste kerk van Midden-Amerika. León is naast een sfeervolle stad vol historie, te vinden op elke straathoek en in verscheidene musea, ook een educatieve stad. De meeste universiteiten van het land zijn hier gevestigd en de intellectuelen voelen zich in León het meest thuis.

Restauranten serveren in León opvallend veel Chinese gerechten, zodat je een beetje kunt afwisselen met de Latijns-Amerikaanse keuken. Al is het begrijpelijk dat je geen afstand wilt doen van de Indio Viejo (vlees bereid met Tortilladeeg) of het heerlijke Nacatamal dat bestaat uit kippevlees, ingerold in deeg met mais en boter. Wil je iets meer verkoeling dan een terrasje voor een Grand Cafe, dan zit je snel op het strand. Een bus brengt je in een klein uur reizen naar de badplaats Poneloya voor een duik of om je te verschuilen achter een goed boek op het strand.

Ben je een rustzoeker of claim je gewoon graag een groot stuk strand voor jezelf, ga dan beslist doordeweeks als de bevolking van León aan het werk is richting het strand. León verdient de naam 'hoofdstad' misschien wel meer dan de eigenlijke hoofdstad Managua, die een stuk minder interessant is om te bezoeken.

Vind je dit een leuke stad? Lees dan ook eens over de steden in Yucatan in Mexico en over Dar es Salaam in Tanzania.