Het is het op één na grootste koraalrif van de wereld. Elke visvariant kom je er tegen. Belize Cayes is de verzamelnaam van honderden eilandjes voor de kust van het gelijknamige land. Een turquoise zee omringt de bijna tweehonderd cayes, of eilandjes, voor de kust van Belize. Onder water wonen de meest felgekleurde vissen die je ooit zal zien. Boven de zeespiegel liggen witte zandstranden met palmbomen.
De Belize Barrier Reef telt 290 kilometer. Rond het rif liggen ontelbare cayes. De twee bekendste en mooiste eilandjes zijn Caye Caulker en Ambergris Caye.
Go slow verkeersbord
Met een lengte van 6,5 kilometer en een breedte van 600 meter is Caye Caulker een klein eiland. Het centrum bestaat slechts uit drie straten en is bovendien maar 800 meter lang.
Of je nu per vliegtuig of per boot arriveert, het helder blauwe water en het felle witte zand zullen je niet ontgaan. Het droombeeld van een paradijselijk eiland, komt hier tot leven.
Golfkarretjes
Je wordt meteen geconfronteerd met de levensfilosofie van Caye Caulker: go slow. Deze wijze les staat te lezen op een verkeersbord langs één van de zandweggetjes.
Zelden zie je iemand rennen op dit eiland. Fietsers trappen zo langzaam, dat ze de wandelaars niet inhalen. Auto's zijn er niet. Het enige vervoermiddel op Caye Caulker dat iets sneller gaat, is het golfkarretje.
Zeekoeien
Caye Caulker wordt omringd door kleurrijk koraal, wat een perfecte plek is om te snorkelen. Na vijf minuten varen zwem je samen met felgekleurde vissen in het water. En als je geluk hebt kom je een zeekoe tegen.
Wil je liever duiken? Vlakbij Caye Caulker liggen veel bijzondere duiklocaties, zoals de Blue Hole. Deze onderwatergrot werd in 1970 door de beroemde Franse ontdekkingsreiziger en documentairemaker Jacques Cousteau ontdekt. In de grot zie je vreemde rotsformaties en zwemmen haaien onder je door.
Borrelen in de oceaan
Omdat de duikers overdag allemaal in de zee liggen, is het op het eiland heel rustig. Er is dus altijd plek voor in één van de vele hangmatten op het strand. Als je geen zin hebt om per boot naar het koraal te varen, maar wel visjes wilt bekijken, dan ga je naar The Split. Op deze plek splitste orkaan Hattie in 1961 het eiland in tweeën. De orkaan heeft de grond van zeeplanten ontdaan. Het zicht op de felgekleurde vissen is hierdoor optimaal.
Bij de Split staat ook een café waar je in het water geniet van een drankje. De tafels staan namelijk in het water, dus je borrelt hier lekker in de oceaan.
Ambergris Caye
Ambergris Caye is het grootste eiland van alle eilandjes voor de kust van Belize. San Pedro is de enige stad en ligt op het meest zuidelijke puntje. Ooit was Ambergris Caye een vissereiland. Nu is het de belangrijkste toeristische trekpleister van Belize.
Op Ambergris liggen de prijzen hoger dan bij haar kleine broertje Caye Caulker. Er zijn hier ook meer exclusieve hotels en goede restaurants. Het uitgaansleven is uitbundiger dan op Caye Caulker. Je kunt tot in de vroege uurtjes dansen op Caribische salsamuziek.
De volgende dag hangen de hangmatten weer klaar onder schaduwrijke palmbomen. En wat is een beter begin van de dag dan een vers geperst ananassapje?
Wat is er te doen in Belize Cayes?
- Vlakbij Caye Caulker ligt de beroemde Blue Hole. Dit blauwe gat heeft een diepte van 125 meter en zit vol druipsteenformaties.
- Er rijden geen auto's op Caye Caulker. Wil je het eiland toch eens anders bekijken dan lopen, dan kun je voor een dag een golfkarretje huren.
- Voor de kust van Belize liggen wel 200 kleine cayes. Met een driedaagse zeiltocht vaar je langs verschillende eilandjes van noord naar zuid. Je kunt deze tocht boeken op zowel Ambergris Caye als Caye Caulker.
- Vanaf eind juni tot en met januari is het kreeftenseizoen in Belize. Ook op Caye Caulker of Ambergris Caye kan je dan genieten van heerlijke kreeft voor een redelijke prijs. Ze komen vers gevangen uit de zee op je bord terecht.
- Borrel eens op een andere manier. Bij The Split op Caye Caulker staan de tafels van het cafe in het water. Je biertje is nog nooit zo verfrissend geweest.
