In La Romana kom je om te zonnen op de prachtige tropische stranden. Maar je bent er niet alleen. De resorts rijgen zich er aaneen. Toch blijft de omgeving paradijselijk.
Je loopt in een zeventiende-eeuws mediterraan dorpje. Zo lijkt het tenminste. In het echt ben je in het zuidoosten van de Dominicaanse Republiek. In Altos de Chavón, nabij La Romana.
Te mooi om waar te zijn
Galeries rijgen zich aaneen langs de schattige smalle straatjes. Overal terrasjes. Je kijkt zo een aantal ateliers in. Vooral het plein met de fontein voor de San Estanislao de Cracovia kerk is van een aandoenlijke schoonheid. Verfijnde koloniale architectuur is het. Zo prachtig bewaard gebleven.
Het klinkt zo mooi. Te mooi om waar te zijn haast. En dat is het dan ook. Altos de Chavón is volledig nep. Een ideetje van Roberto Copa, een Hollywood decorontwerper, en Charles Bluhdorn. De bouw startte in 1976. Vier jaar later was het dorpje af. Een cadeautje voor Bluhdorn's dochter.
In het oog springt vooral ook het amfitheater, dat plaats biedt aan maar liefst 5.000 mensen. Grootheden uit de muziekgeschiedenis, zoals Frank Sinatra en Julio Iglesias, traden er op.
Megaresorts
Maar het nepdorp past eigenlijk wel bij de regio. La Romana is één groot megaresort.
De stranden zijn er hagelwit. Kokospalmen geven er schaduw. En in de verte, aan het einde van de baai, dobberen de vissersbootjes op het lichtgroene, tropische water. Vele duizenden toeristen komen af op de ongenaakbare kustlijn, de luxe hotels en het verrukkelijke weer.
La Romana is dé plek voor een zon, zee en standvakantie. Als je er tenminste geen probleem mee hebt dat je niet bepaald de enige bent. Een verlaten strand zul je er niet snel aantreffen.
Casa de Campo
Het vlaggenschip van al deze megaresorts ligt op een steenworpafstand van Altos de Chavón.
Casa de Campo is een enorm complex, gebouwd in 1975. Zo telt het hotel maar liefst drie golfbanen van toernooiafmetingen. Eén daarvan, beter bekend onder bijnaam 'Teeth of the dog' behoort tot de dertig beste golfbanen ter wereld.
Het zijn de gasten van dit hotel die elke avond het amfitheater in Altos de Chavón vullen. Al passen ze er natuurlijk nooit allemaal tegelijk in.
En zo als Casa de Campo zijn er vele hotels. Sommigen all-inclusive, anderen niet. Ze hebben in ieder geval wel hun eigen bar, restaurant, zwembaden en sportschool. Vaak tellen ze honderden kamers, in alle maten, soorten en prijsklassen.
Massatoerisme
In de provincie La Romana wonen zo'n 250.000 mensen. De gelijknamige hoofdstad is niet erg bijzonder. Alles in de stad zelf is relatief nieuw, net als in de hele omgeving. La Romana is nog geen honderd jaar oud.
Wie simpelweg zin heeft in de zon zit in La Romana dus goed. Maar iedereen die iets meer wil, of op zijn minst een beetje privacy, kan beter een kijkje nemen in een andere strandregio.
Want La Romana betekent niets anders dan massatoerisme. Iets dat overigens uiteraard natuurlijk hartstikke gezellig kan zijn.
Wat is er te doen in La Romana?
- Op ongeveer tien kilometer van La Romana ligt Bayahibe. Vlakbij dit resort-dorp bevindt zich het Parque Nacional del Este. Hier loop je zo het oerwoud en zie je veel vogels.
- Je kunt het park in per boot, maar een andere optie is een hike. Je loopt dan naar de grotten van José María. Binnen in de grot is een muurtekening te zien van Taíno kunst.
- Uitgaan kan heel goed in La Romana. Genoeg barretjes en restaurantjes om je 's avonds te laven.
- In de winter kun je naar het Michelin honkbal stadium om een wedstrijd te kijken. Je vindt het stadium ten westen van La Romana.
- Eén van de beste resorts om te verblijven in La Romana is Casa de Campo. Twee golfparken, een tenniscentrum en veertien zwembaden. Hier heb je genoeg te doen.
