Je komt niet naar Guatemala voor witte stranden en een turquoise blauwe zee. Daarvoor moet je bij de eilandjes voor de kust van Belize en Honduras in de Caribische Zee zijn. Toch heeft de zuidwest kust van Guatemala een verstopt pareltje aan de kust liggen: Monterrico. Welkom op het zwarte vulkaanstrand waar duizenden schilpadjes zich jaarlijks een weg naar zee banen.
Stad ontvluchten
Zo'n honderd kilometer ten zuiden van de hoofdstad Guatemala City ligt Monterrico. Het is een klein kustplaatsje en voor veel Guate's dé plek om te ontspannen wanneer ze de hete stad in het weekend willen ontvluchten.
ZELF NAAR Guatemala?
Bekijk alle 23 reizen om de rondreis Guatemala van je dromen te vinden
Het typische vullkaanlandschap van Guatemala verandert snel wanneer je met de bus naar de westelijke kust afzakt. Bergen worden heuvels en haarspeldbochten worden rechte wegen die zijn omringd door bananenplantages.
Per lancha door mangroves
Monterrico is vanaf Antigua en Guatemala City met een directe busverbinding te bereiken, maar veel leuker is om het laatste stukje per lancha te varen. Achter de kustlijn ligt een uitgestrekt gebied met mangroven. Dit moerasachtige landschap is de broedplaats van honderden verschillende vogels.
In de wirwar van waterstraatjes tussen de mangroven staat op een eilandje af en toe een verdwaald huisje van een visser. Vliegende vissen stuiteren over het water. Als je goed kijkt, spot je een krokodil die ligt de zonnen op een boomstronk. Behalve de motor van de boot hoor je hier alleen het gekwetter van vogels.
Zwart vulkaanstrand
Monterrico is eigenlijk niet meer dan één straat. Vanaf de aanlegplaats van de lanchas loopt je over de Calle Principale langs wat tienda's en comedores. Aan het einde van de straat wordt je verrast door het uitgestrekte strand. Een gitzwart strand.
Achter het strand ligt een onverhard zandpad waar je een slaapplek kiest in een van de simpele hostels of iets luxere bungelows. Drink uit een verse kokosnoot, lees wat in een hangmat of neem in een duik in de golven.
Schildpadden vrij laten
Wil je toch iets doen in Monterrico? Breng dan een bezoekje aan het Tortugario. Dit centrum vangt de bedreigde lederrugschildpad op. De eieren die de schildpadden op het zwarte strand leggen worden door vrijwilligers verzameld om te zorgen dat ze allemaal veilig kunnen broeden in het centrum.
Bijna dagelijks worden de baby schildpadjes die die dag uit het ei zijn gekropen vrijgelaten op het strand. Voor een paar quetzal laat jij je eigen schildpadje vrij. Het geld komt ten goede aan het opvangcentrum. Het is een bijzonder zicht wanneer de kleine reptielen zich in één linie richting de zee kruipen, alsof ze dit al tientallen keren hebben gedaan. Nu hopen dat die van jou het redt!
