In het grootste meer van Nicaragua ligt een schat aan natuur en cultuur verstopt. Twee enorme vulkanen zijn verantwoordelijk voor het ontstaan van Isla de Ometepe in het Lago de Nicaragua. Het eiland is met afmetingen van 31 bij 10 kilometer, het grootste eiland ter wereld dat in een zoetwatermeer lig. Weinig actieve vulkanen zijn zo toegankelijk als die van het eiland Isla de Ometepe.
Op Ometepe wonen ongeveer 42.000 mensen. De meesten daarvan wonen in de twee grootste steden: Altagracia in het noorden en Moyogalpa in het westen.
Actieve vulkaan
Niet alleen de vorm, maar ook de Azteekse naam van het eiland is beïnvloed door de vulkanen. Ome betekent twee en tepetl staat voor bergen.
De kleinste vulkaan is Maderas met 1.394 meter. De andere vulkaan, Concepción, is iets meer dan 200 meter hoger. Beide vulkanen op Isla de Ometepe kun je beklimmen.
De Concepción is nog steeds actief. De laatste explosie was in december 2009. Door een explosie van gas schoot het as wel 150 meter de lucht in.
Zandloper
Hijgend en zwetend bereik je de top van de Concepción. Je hebt zeker vijf uur achter elkaar omhoog geklommen. De vulkaan dient uitstekend als uitkijkpunt .
Gammele lancha's, of kleine passagiersbootjes, varen langzaam richting één van de dokken op Isla de Ometepe.
Van bovenaf gezien lijkt het eiland op een zandloper. De twee vulkanen zijn met elkaar verbonden via een landengte, ontstaan door het lava uit de vulkanen. Deze smalle strook bevat ook een klein strand. Daar geniet je van de zon en koel je af in het groene meer.
Het is een heldere dag op Isla de Ometepe. In de verte bespeur je het profiel van de kleinere vulkaan Maderas. Ook daar zijn avontuurlijke mensen op weg naar de top. Misschien kijken zij op dit moment wel naar jou.
Petrogliefen
Aan de voet van Maderas zijn Petrogliefen te zien. Dit zijn uit rotsen gekerfde afbeeldingen van bijvoorbeeld spinnen of cirkels. Deze tekeningen zijn gemaakt door de Chorotega, de oorspronkelijke bewoners van Isla Ometepe. De oudste Petroglief op het eiland is wel 4000 jaar oud.
De zuidkant van Maderas is niet te zien. Hier stort een massa kristalhelder 35 meter de diepte in. Dit is de waterval van San Ramón.
Om de waterval te bereiken wijk je van de gebaande paden af die naar de top van Maderas leiden. Via een zijweg loop je binnen twee uur door de dichte jungle naar de waterval. Insecten zoemen en kikkers maken vreemde geluiden. Af en toe vang je een glimp op van felblauwe vlinders.
Onder de waterval is geen meertje waar je lekker kunt zwemmen. Maar je kunt wel onder het vallende water van San Ramón staan om af te koelen.
Oog van het water
Precies tussen de twee vulkanen in, vlakbij het dorpje Santo Domingo, ligt Ojo del Agua. Dit 'Oog van het water' is een natuurlijk zwembad met mineraalrijk water. Het water staat niet stil, maar maakt deel uit van een stromende rivier op Isla Ometepe.
Op de cementen rand van het natuurlijk bad staan houten ligstoeltjes om uit te rusten na het zwemmen. In de bomen zitten veel witblauwe vogels met donkere gekrulde veertjes op hun kop. Deze Urracas zijn bijzondere eksters en bevinden zich overal op het Ometepe eiland.
Hoog vanaf de vulkaan Concepción was het zwembad niet te zien. Palmbomen omringen namelijk het waterpoeltje en de bladeren vormen een natuurlijk dak. Een prima plek om uit te hijgen na de lange trektocht op de vulkaan.
Wat is er te doen op Isla de Ometepe?
- Koop bij de fruitmannen in één van de kleine dorpjes een heerlijke verse kokosnoot. Vraag hem de kokosnoot van boven op te snijden, zodat je het heerlijke sap eruit kunt drinken.
- Wil je een mooi uitzicht over Isla Ometepe? Zowel de vulkaan Maderas als Concepción kun je beklimmen. Het zijn geen makkelijke routes, maar het uitzicht vanaf de top is zeker de moeite waard.
- Omringd door tropische bomen en exotische dieren ligt Ojo del Agua. Hier plons je in het mineraalrijke water plonzen en geniet je van de natuur.
- Op verschillende plekken op Isla Ometepe zijn eeuwenoude Petrogliefen te zien. Vooral rond vulkaan Maderas zijn veel rotsen met afbeeldingen te zien.
- De waterval van San Ramón ligt aan de voet van Maderas diep in de jungle. Tijdens de wandeling naar de waterval houden gekleurde vlinders, brulapen en misschien zelfs slangen je gezelschap.
